El diagnóstico oportuno del cáncer de hígado continúa siendo uno de los principales desafíos en oncología. Debido a que la enfermedad suele avanzar de forma silenciosa, muchos pacientes son diagnosticados en etapas tardías, cuando las opciones terapéuticas son más limitadas. Un nuevo estudio internacional, liderado por investigadores de Johns Hopkins, presenta una alternativa prometedora: una prueba de sangre basada en inteligencia artificial (IA) capaz de detectar carcinoma hepatocelular en poblaciones con distintos factores de riesgo y orígenes geográficos.
La tecnología utiliza la plataforma DELFI (DNA Evaluation of Fragments for Early Interception), una biopsia líquida que analiza millones de fragmentos de ADN libre circulante presentes en la sangre. Mediante algoritmos de IA, el sistema identifica patrones de fragmentación del ADN asociados con la presencia de cáncer, sin depender exclusivamente de mutaciones tumorales.
En esta validación, los investigadores analizaron muestras de 377 personas provenientes de Guatemala y Rumania, dos poblaciones con causas muy diferentes de cáncer hepático. A pesar de estas diferencias, la prueba mantuvo un desempeño consistente para detectar la enfermedad. Además, cuando se combinó con la alfafetoproteína (AFP) y variables clínicas simples como la edad y el sexo, logró una mayor sensibilidad para identificar tanto tumores tempranos como avanzados, en comparación con las pruebas sanguíneas convencionales.
Otro hallazgo relevante fue que la IA no solo reconoce señales derivadas de las células tumorales. Gracias a un método denominado MethID, los investigadores demostraron que también identifica cambios en células hepáticas normales, vasos sanguíneos y células del sistema inmunológico que responden al desarrollo del tumor, lo que ayuda a explicar la precisión del modelo.
Aunque aún se requieren estudios prospectivos antes de incorporarla a la práctica clínica, esta estrategia representa un avance importante hacia programas de tamizaje menos invasivos y más precisos para personas con alto riesgo de desarrollar cáncer de hígado. La combinación de biopsia líquida e inteligencia artificial podría transformar la detección temprana y aumentar las posibilidades de ofrecer tratamientos curativos a un mayor número de pacientes.
Referencia:
Wang Y, et al. AI blood assay detects liver cancer across diverse international populations. Newswise. Published July 31, 2026. Disponible en: https://www.newswise.com/articles/ai-blood-assay-detects-liver-cancer-across-diverse-international-populations
