Publicado por la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre canales iónicos activados por luz y el desarrollo de la optogenética, una técnica que permite controlar neuronas con luz y estudiar los circuitos cerebrales que participan en la memoria, las emociones y la conducta.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y el desarrollo de la optogenética.
La historia comenzó con el estudio de Chlamydomonas, un alga unicelular capaz de desplazarse hacia la luz. Peter Hegemann y Georg Nagel identificaron en ella la channelrhodopsina, una proteína que funciona como un canal iónico y que se abre al ser estimulada con luz azul, permitiendo el paso de iones y generando una señal eléctrica.
Karl Deisseroth llevó este hallazgo al campo de las neurociencias al introducir el gen de la channelrhodopsina en neuronas. Esto permitió activar células nerviosas específicas mediante pulsos de luz y observar directamente cómo determinados circuitos cerebrales participan en funciones como la memoria, las emociones y la conducta.
Esta técnica, conocida como optogenética, permitió pasar de observar qué regiones del cerebro se activan a intervenir de manera precisa sobre circuitos neuronales específicos y estudiar relaciones de causa y efecto.
Actualmente, la optogenética es una herramienta fundamental en investigación neurológica y psiquiátrica y también se estudia como posible estrategia terapéutica, por ejemplo, para intentar restaurar la visión en algunas personas con discapacidad visual.
Con estos descubrimientos, los tres investigadores sentaron las bases de una nueva etapa en el estudio del cerebro y de cómo sus circuitos generan funciones complejas.
Fuente:
The Nobel Assembly at Karolinska Institutet. The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2026: for their discoveries concerning light-gated ion channels and optogenetics. NobelPrize.org. 5 Oct 2026.
